Was weiß man über die Pest in Sibirien?

Von: Martin Geier

Moskau/Irkutsk – Der tragische Tod der 28-jährigen Forscherin Darya Shipilova in Sibirien hat international für große Besorgnis gesorgt und wirft Fragen hinsichtlich des Umgangs mit Informationen über eine mögliche Pestinfektion auf.

Alles begann, als die Mitarbeiterin ein Reagenzglas zerbrach, das den Erreger enthielt, mit dem sie in Sibirien forschte. Wenige Zeit später soll sie Symptome einer Ansteckung gezeigt haben.  Sie starb bereits wenige Tage nach ihrer Einlieferung. Offensichtlich bestand der Verdacht einer Ansteckung mit einer Variante des Pesterregers Yersinia pestis. Zur Verhinderung einer Ausbreitung der Infektion wurden fünf Krankenhäuser der Region abgeriegelt.

Trotz der vor Ort ergriffenen drastischen Maßnahmen und der Schwere des Vorfalls erwiesen sich die offiziellen Mitteilungen als widersprüchlich. Selbst in Russland brodelt die Gerüchteküche. Einerseits erforderten die Auswirkungen und die Bewältigung des Gesundheitsnotstands strenge Isolationsmaßnahmen in den Krankenhäusern, andererseits spielten die Moskauer Behörden den Vorfall herunter und führten den Tod offiziell auf eine „Lungenentzündung unbekannter Genese” zurück. Insbesondere die USA fordern Aufklärung.

Es gibt einen Begriff, der nicht nur in Russland die Geister der jüngeren Vergangenheit heraufbeschwört: „Lungenentzündung unbekannter Genese”. Es ist derselbe Ausdruck, den die Behörden in Wuhan Anfang 2020 verwendeten, bevor die Welt von der Existenz des Coronavirus erfuhr. Heute taucht dieselbe Bezeichnung erneut in den Protokollen der Region Irkutsk im Herzen Sibiriens auf, um den plötzlichen Tod einer jungen Forscherin zu erklären. Doch hinter dem Deckmantel des Bürokratismus zeugen die in der Region ergriffenen drakonischen Notfallmaßnahmen davon, dass die Lage durchaus ernst ist. Ausgangspunkt ist eine mutmaßliche Verletzung der Biosicherheit, die Zwangsquarantänen zur Folge hat, denn es handelt sich um das Schreckgespenst einer uralten Geißel, nämlich der Lungenpest.

Am 25. September 2026 zerbrach die 28-jährige Darya Shipilova – Forscherin am Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East, einer spezialisierten staatlichen Einrichtung zur Erforschung hochansteckender und gefährlicher Krankheitserreger – ein Reagenzglas, das Kolonien des Erregers der Lungenpest enthielt. Die junge Frau wurde am 29. September mit Symptomen einer schweren Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert. Trotz der Bemühungen der Mediziner erlag sie in der Nacht vom 1. auf den 2. Oktober dem schweren Krankheitsverlauf.

Doch bereits am Abend des Donnerstags, dem 1. Oktober, begann im sibirischen Oblast von Irkutsk die Gerüchteküche zu brodeln. Auf Telegram kursierten erste hartnäckige Gerüchte über die plötzliche Abriegelung des Bezirkskrankenhauses von Schelechow, einer Industriestadt unweit des Baikalsees. Am nächsten Tag bestätigte der Bezirksbürgermeister die Schließung des Spitals und sprach von einer „vorsorglichen Quarantäne“. Es dauerte nur wenige Stunden, bis die unabhängige Zeitung People of Baikal und den russischen Sicherheitsbehörden nahestehende Sender den Namen des Opfers, Darya Shipilova, veröffentlichten.

Laut einer Darstellung, die von den Behörden nicht widerlegt wurde, soll sich die junge Frau an ihrem Arbeitsplatz unwohl gefühlt haben, bevor sie am 29. September mit Symptomen einer schweren Lungenentzündung in das Krankenhaus der nahegelegenen Stadt Schelechow eingeliefert wurde. Nur zwei Tage später starb sie. Schnell verbreitete sich die Vermutung eines dramatischen Laborunfalls: Der Bruch eines Reagenzglases, das eine lebende Kultur des Bakteriums Yersinia pestis enthielt. Das Institut wurde abgeriegelt: Über 60 Kollegen der Forscherin werden im Gebäude festgehalten und müssen auf dem Boden und auf den Stühlen in den Büros schlafen.

Während die Bevölkerung von Ansteckungsangst erfasst wurde, verstrickten sich die politischen und gesundheitlichen Entscheidungsträger in eine Reihe widersprüchlicher Mitteilungen. Der Gouverneur der benachbarten russischen Teilrepublik Burjatien veröffentlichte zunächst einen Beitrag, in dem er den Tod der jungen Frau durch die Pest bestätigte. Kurz darauf änderte er diese Formulierung jedoch zu „wahrscheinlich an der Pest gestorben“. Auch die Behörden von Baikalsk fordern die Einwohner in einer Telegram-Nachricht auf, Reisen nach Schelechow und in die Umgebung zu vermeiden, da es „inoffizielle Berichte über eine Person gibt, die sich angeblich mit der Pest angesteckt hat“. Doch zwei Stunden später löschen sie den Beitrag wieder.

Laut russischen Medienberichten befinden sich fünf Krankenhäuser in der Region im Lockdown und die 197 Personen, die mit der Frau in Kontakt gekommen sind, stehen unter Beobachtung. Lokalen Quellen zufolge werden seit dem 1. Oktober die Krankenwagen, die Personen, die mit Shipilova in Kontakt gekommen sind, zu Testzwecken transportieren, von Streifen des FSB, des Föderalen Sicherheitsdienstes und des Inlandsgeheimdienstes der Russischen Föderation, eskortiert.

Der Gouverneur von Irkutsk, Igor Kobzev, erklärte, dass diese Personen keine Krankheitsanzeichen zeigen und negativ getestet wurden. Russische Medien spekulierten, dass sich Shipilova möglicherweise mit der Lungenpest angesteckt habe. Diese Diagnose wurde jedoch von den Gesundheitsbehörden nicht bestätigt. Die russische Behörde für öffentliche Gesundheit gab an, die Frau habe an einer „Lungenentzündung unbekannter Ursache“ gelitten und weitere Untersuchungen hätten keine auf ihre berufliche Tätigkeit zurückzuführenden Mikroorganismen nachgewiesen. Am 4. Oktober wurde die Todesursache offiziell als eine Form der Lungenentzündung eingestuft.

Auch mehrere russische Medien haben ihre Berichte zu diesem Fall gelöscht oder geändert. Gestern forderte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow die Journalisten öffentlich dazu auf, „sich an die offiziellen Erklärungen der russischen Gesundheitsbehörden zu halten”.

Die Maßnahmen vor Ort widerlegen jedoch die beruhigenden Aussagen der Behörden. So bestätigte die lokale Zeitung Ljiudi Bajkala die Quarantäne von drei städtischen Krankenhäusern, einer Kinderklinik sowie der Entbindungsklinik Ivano-Matreninskaya in Irkutsk. Eine Quelle aus dem Gesundheitswesen berichtete, dass Ärzte bereits offen über die Pest sprechen, die Krankheit jedoch in offiziellen Dokumenten nicht erwähnt wird. Sie fügte außerdem hinzu: „Es werden keine selektiven Quarantänemaßnahmen für die Lungenpest ergriffen. Die Beschränkungen gelten gleichzeitig für alle medizinischen Einrichtungen.“ So haben die Krankenhäuser in Irkutsk am Montag die Quarantänemaßnahmen verlängert.

Eine schwangere Frau namens Ulyana Gavryunina veröffentlichte in den sozialen Medien das Screening-Formular, das ihr die Geburtsklinik vor dem Betreten des Gebäudes zum Ausfüllen auferlegt hatte. Unter den anzukreuzenden Feldern befand sich auch der Punkt „Pest”.

In der Gießerei in Schelechow wurde für die Arbeiter zudem eine Maskenpflicht eingeführt. Artem Fominykh, der Leiter des Aluminiumschmelzwerks Irkutsk (IrkAZ) in Schelechow, teilte der Presse mit, dass im Unternehmen aufgrund des Todes einer Einwohnerin der Region an der Pest eine Maskenpflicht eingeführt wurde. Fominykh bezeichnete die Maßnahme als Vorsichtsmaßnahme. „Vorbeugen ist besser als heilen”, schrieb Fominykh und forderte die Mitarbeiter des Werks auf, bei Auftreten von Symptomen unverzüglich einen Arzt aufzusuchen.

Angesichts der drastischen Quarantänemaßnahmen im Oblast Irkutsk und der Schwere des Vorfalls bleiben die Befürchtungen der internationalen Gemeinschaft bestehen. Das US-Außenministerium hat den Kreml offiziell zu mehr Transparenz und einer schnelleren Weitergabe von Daten aufgefordert. Experten neigen zwar dazu, das Risiko einer großflächigen Epidemie auszuschließen, da das Kontaktnetzwerk von Shipilova – angeblich 197 Personen, die unter Beobachtung stehen – rasch isoliert werden konnte. Doch nicht zuletzt die russische Informationspolitik und die widersprüchlichen Nachrichten aus Sibirien tragen wenig zur Beruhigung bei. Panik ist vollkommen unangebracht, aber es ist wichtig, genau hinzusehen, was in Sibirien passiert.