Meran - Heute fand im Pavillon des Fleurs die feierliche Verleihung einer offiziellen Auszeichnung der Stadt Meran an Zinedine Zidane, eine Legende des Weltfußballs und seit mehr als drei Jahrzehnten regelmäßiger Gast der Kurstadt, statt. Die Initiative wurde vom Amt für Sport auf Vorschlag von Vizebürgermeister Nerio Zaccaria ins Leben gerufen und war Teil der Initiativen zum 120-jährigen Jubiläum des Palace Merano. An der Veranstaltung nahmen zahlreiche Meraner Fußballspieler teil, die im Laufe ihrer Karriere im Profifußball aktiv waren, ebenso wie viele junge Spielerinnen und Spieler der örtlichen Fußballschulen. Für sie bot sich die besondere Gelegenheit, einer der bedeutendsten Persönlichkeiten der internationalen Fußballgeschichte persönlich zu begegnen. Nach den offiziellen Grußworten der Bürgermeisterin Katharina Zeller, des Vizebürgermeisters Nerio Zaccaria und der Sportstadträtin Barbara Hölzl, wurde dem Publikum eine Bildauswahl präsentiert, welche die wichtigsten Stationen der außergewöhnlichen Karriere Zidanes nachzeichnete. Im Anschluss stand der ehemalige französische Fußballstar im Mittelpunkt eines Interviews mit dem Sportjournalisten Stefano Bizzotto, der gemeinsam mit seinem Gast die wichtigsten Etappen von dessen sportlichem und persönlichem Werdegang Revue passieren ließ. Dabei kamen auch zahlreiche unterhaltsame Anekdoten und persönliche Erinnerungen zur Sprache. Im Rahmen der Veranstaltung nahm sich Zidane auch Zeit für die anwesenden Jugendlichen, gab Autogramme und stand für Erinnerungsfotos zur Verfügung. Anschließend überreichte die Stadtregierung dem Ehrengast ein Kunstwerk des Meraner Künstlers Ulrich Egger als Zeichen der Wertschätzung und Verbundenheit der Stadt Meran. „Mit dieser Auszeichnung wollten wir unsere Dankbarkeit gegenüber Zinedine Zidane zum Ausdruck bringen, der Meran seit über drei Jahrzehnten die Treue hält und unserer Stadt stets große Wertschätzung entgegenbringt“, erklärte Vizebürgermeister Nerio Zaccaria. „Seine Verbundenheit mit Meran erfüllt uns mit Stolz und macht ihn zu einem Vorbild für viele junge Menschen, die Sport treiben oder sich diesem gerade erst annähern. Mein besonderer Dank gilt Zidane für seine große Herzlichkeit und seine Bereitschaft, unserer Einladung zu folgen. Ebenso danke ich dem Amt für Sport der Stadt Meran für die ausgezeichnete organisatorische Arbeit sowie dem Palace Merano für die wertvolle Zusammenarbeit im Rahmen der Feierlichkeiten zum 120-jährigen Bestehen des Hauses. Ein besonderer Gedanke gilt zudem Henri Chenot, dem es zu verdanken ist, dass Zidane im Jahr 1996 erstmals nach Meran gekommen ist und damit eine bis heute andauernde Verbundenheit mit unserer Stadt begründete.