Erster Saisonsieg: F1-Star Verstappen triumphiert in Sepang

Von: importer

Max Verstappen hat den Formel-1-Grand-Prix von Bahrain in Sepang/Malaysia gewonnen. Der Red-Bull-Star feierte am Sonntag nach einem turbulenten Rennen seinen ersten Saisonsieg und verwies WM-Leader Kimi Antonelli im Mercedes sowie Ferrari-Ass Lewis Hamilton auf die Plätze zwei und drei. Für den Niederländer war es GP-Sieg Nummer 72. Im WM-Kampf gab es eine veritable Vorentscheidung, weil George Russell ausfiel. Stallrivale Antonelli hat nun 84 Punkte Vorsprung auf den Briten.

“Das war ein süßer Sieg angesichts des Jahres, das wir hatten, und des Fortschritts, den wir gemacht haben. Ich bin wirklich stolz auf alle. Einfach toll, hier zu gewinnen”, sagte Verstappen. Der seit vier Tagen 29-Jährige hatte auch 2017 in Sepang, als hier das bis dato letzte Mal ein F1-GP von Malaysia auf dem International Circuit ausgetragen worden war, triumphiert.

Mercedes betrieb im Rennen nach schwachem Qualifying zunächst Schadensbegrenzung, der WM-Führende brachte Platz zwei ins Trockene. “Das war das Maximum, was wir heute rausholen konnten. Wir haben aber viel Arbeit vor uns”, sagte Antonelli, der erstmals in Malaysia fuhr. Der Ausfall von Russell kurz vor Schluss auf Rang drei liegend wiegt indes schwer. Die WM scheint zugunsten von Antonelli entschieden. Der Italiener hält bei 320 Zählern, Russell bleibt bei 236. Hamilton (214), der eine beeindruckende Aufholjagd lieferte, hat als Dritter bereits 106 Punkte Abstand. Das nächste Rennen findet bereits kommende Woche in Singapur statt. Dort steht auch der letzte Sprint der Saison auf dem Programm.

Regen verursacht Startchaos

In Sepang war der wegen des Iran-Kriegs ausgefallene Bahrain-GP nachgeholt worden. Das Rennprogramm am Sonntag wurde von heftigem Regen durcheinander gewirbelt, der Start musste wegen einer teils überfluteten Strecke nach hinten verschoben werden. Mit einer gut 40-minütigen Verspätung absolvierten die Boliden auf Intermediate-Reifen schließlich zwei Formationsrunden, dabei rutschte Red-Bull-Pilot Isack Hadjar ins Kiesbett. Verstappen und Hamilton meldeten derweil Probleme mit der Beschleunigung. Da auch weitere Fahrer Software-Schwierigkeiten hatten, wurden der Start abgebrochen und Updates durchgeführt.

Rennaction gab es schließlich mit mehr als eineinhalbstündiger Verzögerung bei auftrocknenden Bedingungen. Verstappen verpatzte den Start, während Antonelli und Russell vorbei an die Spitze flogen. Einige Teams wie Ferrari und McLaren probierten es mit Slicks und verpokerten sich, da die Strecke noch nasse Abschnitte aufwies. Hamilton verlor dadurch viel Zeit. Teamkollege Charles Leclerc musste nach einem Kontakt mit dem Audi von Nico Hülkenberg an die Box und brauchte einen neuen Frontflügel. Verstappen schnappte sich indes in Runde sechs Russell und fuhr auf Platz zwei vor.

Verstappen nach Safety-Car-Phase wieder vorne

Drei Umläufe später nutzten die Fahrer, die auf Intermediates unterwegs waren, eine Safety-Car-Phase – Valtteri Bottas im Cadillac war abgeflogen -, um auf Slicks zu wechseln. An der Spitze änderte sich zunächst nichts, allerdings schob sich das Feld nun zusammen. Während sich Mercedes bei den Trockenreifen für Mediums entschied, griff Red Bull zu den schnelleren, aber kurzlebigeren Soft. Beim Restart zu Beginn von Runde 13 überholte Verstappen zügig Antonelli, auch Russell schob sich an seinem Teamkollegen vorbei. Hadjar war auf Rang vier vor Racing-Bulls-Pilot Liam Lawson unterwegs.

Hamilton, der als Einziger noch nicht an der Box war, arbeitete sich indes nach vorne und überholte einen nach dem anderen. In Runde 22 ging der Rekordweltmeister an Lawson vorbei und übernahm Rang fünf. In dieser Phase duellierten sich auch Russell und der schnellere Antonelli um Platz zwei mit dem besseren Ende für den Italiener. Erst in der 32. von 55 Runden kam Hamilton an die Box. Da auch die anderen Spitzenfahrer nun erneut Reifen tauschten, blieb in den Top 5 alles gleich.

Russell-Ausfall in engem Finish

Eine von Alexander Albon (Williams) ausgelöste Safety-Car-Phase ab Runde 44 machte das Rennen noch einmal spannend. Da das gesamte Feld noch einmal neue Reifensätze bezog, gab es vorne keine Veränderungen. Allerdings ging es nun mit knappen Abständen ins Finish. Noch bevor Bernd Mayländer mit seinem Safety Car von der Strecke ging, stellte Russell in Runde 50 seinen Mercedes mit Motorproblemen ab. “Da muss man fast schon lachen, das geht über jede Enttäuschung hinaus. Das ist in dieser Saison schon so oft passiert”, sagte der Brite.

Nach dem Restart verteidigte Verstappen die restlichen vier Runden seine Führung souverän vor Antonelli und feierte seinen ersten Sieg nach fast zehn Monaten. Dahinter überholte Hamilton Hadjar und sicherte sich nach verpatztem Rennbeginn noch einen Platz auf dem Podium. Hadjar fiel auch noch hinter Leclerc zurück und wurde Fünfter. “Was für ein hartes Rennen. Wir haben am Anfang etwas daneben gelegen mit unseren Reifen. Ich dachte, ich kann mein Rennen jetzt vergessen, aber ich bin ruhig geblieben”, meinte Hamilton. “Das ist das beste Rennen, das ich hier je gefahren bin.”

Zufriedenheit auf ganzer Linie herrschte auch bei Red Bull. “Es ist ein fantastischer Sieg, der erste für uns als kompletter Hersteller von Chassis und Antrieb. Max war absolut unschlagbar an diesem Wochenende, egal auf welchen Reifen. Wir haben uns immer näher herangearbeitet, das ist ein tolles Zeichen für unsere großartige Arbeit”, bilanzierte Teamchef Laurent Mekies. Verstappen sprach von einem “komplizierten” Rennen, in dem “wir immer die richtigen Entscheidungen getroffen haben”.