Südtirols Äpfel sollen künftig als Medizin dienen

Von: Sophia Molitor

Auer – Können Inhaltsstoffe aus Äpfeln und Trauben künftig bei der Behandlung von Alzheimer, Parkinson oder Huntington helfen? Dieser Frage geht ein neues Forschungsprojekt unter der Leitung des Versuchszentrums Laimburg nach. Gemeinsam mit der Freien Universität Bozen und der Universität Trient untersuchen die Wissenschaftler, wie sich natürliche Pflanzenstoffe gewinnen und für neue medizinische Anwendungen nutzbar machen lassen.

Das auf drei Jahre angelegte Projekt trägt den Namen BRIDGE und verbindet damit die Landwirtschaft in Südtirol mit der medizinischen Forschung. Im Mittelpunkt stehen sogenannte Polyphenole und andere natürliche Inhaltsstoffe, die in Äpfeln und Trauben vorkommen. Sie gelten als vielversprechend für die Entwicklung neuer Ansätze gegen neurodegenerative Erkrankungen. Dazu zählen Krankheiten wie Alzheimer, Parkinson und Huntington, bei denen Nervenzellen im Gehirn zunehmend geschädigt werden.

Natürliche Inhaltsstoffe besser nutzbar machen

Eine Schwierigkeit besteht allerdings darin, dass viele dieser Pflanzenstoffe empfindlich sind. Sie können schnell zerfallen oder werden vom menschlichen Körper rasch abgebaut. Dadurch erreichen sie möglicherweise nicht jene Konzentration, die für eine medizinische Wirkung notwendig wäre.

Hier setzt das Projekt BRIDGE an: Die Forschenden wollen die wertvollen Inhaltsstoffe aus Äpfeln und Trauben gewinnen und besser schützen. Dabei werden nicht nur die Früchte selbst verwendet, sondern auch Reste aus der Verarbeitung, etwa Kerne, Schalen und Trestern. Die gewonnenen Substanzen werden anschließend in winzige Proteinpartikel eingeschlossen. Diese Verkapselung soll wie eine schützende Hülle wirken und verhindern, dass die empfindlichen Stoffe zu schnell abgebaut werden.

Untersuchung im Labor

Ob die auf diese Weise geschützten Naturstoffe tatsächlich das gewünschte Potenzial besitzen, wird anschließend im Labor untersucht. Im Labor für NMR-Spektroskopie des Versuchszentrums Laimburg prüfen die Wissenschaftler unter anderem, ob die Substanzen die Bildung schädlicher Proteinablagerungen hemmen können. Solche Ablagerungen spielen bei verschiedenen neurodegenerativen Erkrankungen eine wichtige Rolle.

„BRIDGE verbindet moderne Verkapselungstechnologien, computergestützte Vorhersagen und experimentelle Validierung zu einem ganzheitlichen Forschungsansatz“, erklärt Alberto Ceccon vom Labor für NMR-Spektroskopie des Versuchszentrums Laimburg. Ziel sei es, die natürlichen Inhaltsstoffe aus Südtirols Landwirtschaft besser zu verstehen und ihr mögliches Potenzial für die Gesundheitsforschung zu erschließen.

Das Projekt wird über einen Zeitraum von drei Jahren von der Autonomen Provinz Bozen im Rahmen der Ausschreibung „Research Südtirol/Alto Adige 2024“ finanziert. Bis daraus konkrete medizinische Anwendungen oder Therapien entstehen könnten, ist allerdings noch weitere Forschung notwendig. BRIDGE untersucht zunächst die Grundlagen und das mögliche Potenzial der natürlichen Wirkstoffe.