“Wer Südtirols Wälder schützen will, muss in Forschung investieren”

Von: Matthias Knapp

Bozen – Der Borkenkäfer hat in den vergangenen Jahren massive Schäden in Südtirols Wäldern angerichtet. Dank umfangreicher Unterstützungsmaßnahmen, konsequenter Waldpflege und wissenschaftlicher Forschung hat sich die Situation zuletzt zwar etwas entspannt, von einer Entwarnung kann jedoch keine Rede sein. Mit einem Beschlussantrag fordert der SVP-Landtagsabgeordnete Franz Locher deshalb ein klares Bekenntnis: „Südtirol darf sich nicht auf den bisherigen Erfolgen ausruhen, sondern muss die Forschung zum Schutz unserer Wälder konsequent ausbauen und langfristig absichern.“

Mit dem Beschlussantrag, der einstimmig genehmigt wurde, verweist Locher auf die Notwendigkeit, die begonnene Forschungsarbeit fortzusetzen und in Südtirol eine Forschungsgruppe, die sich gezielt mit Waldschädlingen und Waldkrankheiten beschäftigt, dauerhaft einzurichten. „Die Erfahrung hat gezeigt, dass wir präventiv arbeiten müssen – auch im Hinblick auf den Klimawandel. Experten sind sich einig, dass sich etwa der Borkenkäfer unter günstigen Bedingungen jederzeit wieder unkontrolliert vermehren kann“, unterstreicht Locher.

Obwohl nur wenige Millimeter groß, hat sich der Borkenkäfer in den vergangenen Jahren zu einer der größten Herausforderungen für die heimische Forstwirtschaft entwickelt. Was im Oktober 2018 mit dem Sturmtief Vaia begann und durch massive Schneedruckschäden in den Jahren 2019 und 2020 zusätzlich verschärft wurde, entwickelte sich in den darauffolgenden Jahren zu einer regelrechten Massenvermehrung des Schädlings. Begünstigt durch warme Witterung und geringe Niederschläge konnte sich der Borkenkäfer insbesondere in den Fichtenwäldern explosionsartig ausbreiten. Zwischen 2021 und 2024 erreichte diese Entwicklung ihren Höhepunkt.

Mittlerweile zeichnet sich zwar eine gewisse Entspannung ab, das Ausmaß der Schäden bleibt jedoch enorm: Bis Ende 2024 waren rund 12.000 Hektar Wald betroffen. Das entspricht etwa fünf Prozent der gesamten Südtiroler Waldfläche. Seit 2018 fielen infolge des Sturmtiefs Vaia, der Schneedruckschäden und des Borkenkäferbefalls insgesamt rund 7,2 Millionen Festmeter Schadholz an. Auch die finanziellen Folgen waren beträchtlich. Seit 2021 wurden insgesamt 94 Millionen Euro an Förderungen für die Aufarbeitung und Bringung von Schadholz ausgezahlt. Allein 2025 beliefen sich die entsprechenden Unterstützungsleistungen auf 25,9 Millionen Euro. Die konsequenten Aufräumarbeiter zeigen Wirkung: Die Ausbreitung des Borkenkäfers ist rückläufig und die Situation in den Wäldern hat sich vorerst etwas beruhigt, aber laut Locher wird „die Stärkung der Forschung im Bereich des Forstschutzes und die langfristige Sicherung entsprechender wissenschaftlicher Kompetenzen die Voraussetzung sein, um sich gegen zukünftige Ausbrüche des Borkenkäfers zu rüsten“.

Forschung liefert wichtige Erkenntnisse – Entwarnung gibt es aber nicht

Dass sich die Situation verbessert hat, ist auch das Ergebnis wissenschaftlicher Arbeit. Eine Studie des Kompetenzzentrums für Pflanzengesundheit der unibz und der EURAC bestätigt die Bedeutung einer raschen und vorbeugenden Waldpflege. Insbesondere die zeitnahe Beseitigung von Sturm- und Schadholz ist entscheidend, um dem Borkenkäfer möglichst wenig geeignetes Brutmaterial zur Verfügung zu stellen. Trotz dieser positiven Entwicklung warnen die Experten vor verfrühter Entwarnung. Bei günstigen Witterungsbedingungen kann sich der Schädling jederzeit erneut massenhaft vermehren. Angesichts des Klimawandels muss deshalb davon ausgegangen werden, dass vergleichbare Schadereignisse künftig häufiger auftreten könnten.

Umso wichtiger ist es, die Erfahrungen der vergangenen Jahre wissenschaftlich aufzuarbeiten und daraus konkrete Erkenntnisse und Maßnahmen für die Zukunft abzuleiten. Locher richtet deshalb eine klare Botschaft an die politischen Entscheidungsträger und hat mit seinem Beschlussantrag einen Auftrag an die Landesregierung erteilt, der zukunftsweisend sein soll: „Der Kampf gegen den Borkenkäfer darf nicht erst dann beginnen, wenn der nächste große Waldschaden bereits eingetreten ist. Prävention, wissenschaftliche Erkenntnisse und rechtzeitiges Handeln müssen Hand in Hand gehen. Südtirols Wälder sind ein unverzichtbarer Teil unseres Natur- und Lebensraums. Ihr Schutz muss deshalb auch in der Forschungs- und Wissenschaftspolitik einen entsprechend hohen Stellenwert erhalten. Wer den Wald von morgen schützen will, muss heute in seine Erforschung investieren.“

Südtirol braucht eine dauerhafte Forschungsstruktur für den Wald

Für den SVP-Abgeordneten ist es deshalb höchste Zeit, den nächsten Schritt zu setzen. Denn während das Forschungsprojekt der Freien Universität Bozen wichtige Ergebnisse hervorgebracht hat, fehlt es in Südtirol derzeit an einer dauerhaft etablierten Forschungsgruppe, die sich gezielt mit Waldschädlingen und Waldkrankheiten beschäftigt. Ein Blick über die Landesgrenzen zeigt, welchen Stellenwert dieses Thema andernorts bereits einnimmt. An der BOKU Wien arbeiten rund 20 fest angestellte und projektbezogene Forscher in den Bereichen Forstentomologie, Forstpathologie und Forstschutz. Die Universität Freiburg hat mit einem finanziellen Aufwand von rund 50 Millionen Euro das Exzellenzcluster „Future Forests“ eingerichtet, in dem etwa 100 Forscher an den Wäldern der Zukunft arbeiten. Auch an der Universität Padova gibt es mehrere Professuren mit zahlreichen Forschenden, die sich intensiv mit Forstentomologie und Forstpathologie beschäftigen.

In Südtirol zeigt sich hingegen ein deutlich anderes Bild. Im Bereich des Obst- und Weinbaus verfügt man bereits über eine gut ausgebaute Forschungsstruktur: Rund 50 Mitarbeiter arbeiten an der Laimburg in sieben Arbeitsgruppen am Institut für Pflanzenschutz. Das ist angesichts der wirtschaftlichen Bedeutung dieser Kulturen nachvollziehbar. Gleichzeitig muss aber auch die Dimension der heimischen Waldflächen berücksichtigt werden: Während Südtirol über rund 5.878 Hektar Weinbaufläche und etwa 18.400 Hektar Obstbaufläche verfügt, sind insgesamt 375.351 Hektar bewaldet. Das entspricht rund 51 Prozent der Landesfläche. Für Locher verdeutlicht dieser Vergleich ein Ungleichgewicht: „Wenn mehr als die Hälfte unseres Landes von Wald bedeckt ist, dann muss sich das auch in unserer Forschungslandschaft widerspiegeln. Die vergangenen Jahre haben eindrücklich gezeigt, wie verwundbar unsere Wälder gegenüber Naturereignissen und Schädlingen sind. Wir dürfen deshalb nicht erst dann reagieren, wenn der nächste große Schaden bereits eingetreten ist.“

Forschung braucht langfristige Perspektiven und entsprechende Investitionen

Dass Südtirol bei Forschung und Entwicklung insgesamt noch erheblichen Aufholbedarf hat, zeigen auch die aktuellen Zahlen. Laut ASTAT wurden im Jahr 2024 lediglich 0,78 Prozent des Bruttoinlandsprodukts für Forschung und Entwicklung aufgewendet. Die Europäische Union hat sich hingegen eine Zielmarke von drei Prozent gesetzt. Zum Vergleich: Das Trentino erreichte im selben Zeitraum 1,58 Prozent, Nordtirol sogar 2,91 Prozent. Locher sieht deshalb noch großes Entwicklungspotenzial: „Wenn Südtirol sich künftig als internationaler Wirtschafts- und Wissenschaftsstandort positionieren will, muss es auch bereit sein, langfristig in Forschung und Innovation zu investieren. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler brauchen verlässliche Rahmenbedingungen, Entwicklungsmöglichkeiten und Perspektiven. Einzelne Projekte können zwar wichtige Impulse setzen, sie ersetzen aber keine dauerhaft etablierte Forschungsstruktur.“

Gerade im Bereich des Forstschutzes wäre es deshalb aus Sicht Lochers kurzsichtig, die mit dem Forschungsprojekt an der Freien Universität Bozen begonnene Arbeit nach dessen Abschluss nicht weiterzuführen. „Die Herausforderungen durch den Klimawandel und die zunehmende Gefährdung unserer Wälder werden uns auch in den kommenden Jahrzehnten beschäftigen. Südtirol muss darauf vorbereitet sein. Wir brauchen deshalb eine langfristige Forschungsstrategie, die bestehendes Wissen sichert, neue Erkenntnisse ermöglicht und diese auch in die praktische Waldpflege einfließen lässt.“