Die Foxes kehren in die Sparkasse Arena zurück

Von: Matthias Knapp

Bozen – Die Pause ist vorbei und für den HCB Südtirol Alperia ist es an der Zeit, seine Fans wiederzusehen. Die Foxes starten als Tabellenführer der ICE Hockey League in ein Heimspiel-Doppelwochenende in der Sparkasse Arena: Morgen, Freitag, 13. November, um 19.45 Uhr sind die amtierenden Meister der Moser Medical Graz99ers zu Gast, während am Sonntag, 15. November, um 16:00 Uhr die Pioneers Vorarlberg nach Bozen kommen.

Die Ausgangslage

Der HCB nimmt den Spielbetrieb mit 39 Punkten aus den ersten 17 Partien wieder auf. Die Bilanz: 13 Siege und nur eine Niederlage nach regulärer Spielzeit. Der Penaltysieg in Wien, bei dem Daniel Mantenuto den entscheidenden Versuch verwandelte, hatte den Weiß-Roten ermöglicht, mit drei Punkten Vorsprung auf Linz in die Pause zu gehen. Inzwischen hat Olimpija Ljubljana allerdings den Rückstand verkürzt: Durch den gestrigen 6:3-Erfolg in Bruneck stehen die Slowenen nun bei 38 Punkten, haben allerdings eine Partie mehr absolviert als die Foxes. Die Black Wings halten weiterhin bei 36 Zählern.

Frigo und Co gehen mit einer Serie von sieben Spielen in Folge mit Punktgewinn ins Wochenende. Dabei feierten sie sechs Siege und mussten lediglich eine Niederlage in der Overtime hinnehmen. Besonders beeindruckend ist bislang die Heimbilanz: sieben Siege in ebenso vielen Spielen, 20 von 21 möglichen Punkten und drei Shutouts. In der Sparkasse Arena kassierten die Foxes bisher lediglich zehn Gegentore – eine Bilanz, die es nach der Pause gegen zwei Gegner mit völlig unterschiedlichen Ausgangslagen zu verteidigen gilt.

Die Lage bei den Foxes

Coach Karhula muss weiterhin auf Isaac Ratcliffe verzichten. Die Genesung nach seiner Verletzung verläuft gut und die Rückkehr aufs Eis ist für die nahe Zukunft vorgesehen. Für die beiden Spiele am Wochenende steht der Stürmer allerdings noch nicht zur Verfügung.

In der Offensive führt Cole Schneider die teaminterne Scorerliste mit 21 Punkten an, darunter drei Tore und 18 Assists. Brad McClure ist mit zwölf Treffern der beste Torschütze der Mannschaft. Mit insgesamt 70 Toren stellt Bozen die zweitbeste Offensive der Liga und weist mit 13,23 Prozent gemeinsam mit Linz die höchste Schusseffizienz auf. Auch das Powerplay kann sich sehen lassen: 15 Treffer bei 59 Überzahlsituationen entsprechen einer Erfolgsquote von 25,4 Prozent, dem drittbesten Wert der ICEHL. Eine Stärke, die es bei den beiden Heimspielen auszunutzen gilt.

Am Freitag kommen die Graz99ers

Zum Auftakt wartet mit Graz eine Mannschaft, die sich vor der Pause in aufsteigender Form präsentierte. Das Team von Coach Dan Lacroix holte aus den letzten vier Spielen zehn Punkte, besiegte Wien, den KAC und Villach und musste sich lediglich in Budapest in der Overtime geschlagen geben. Die jüngsten beiden Erfolge, ein 3:1 gegen die Klagenfurter und ein 4:1 gegen den VSV, brachten die Steirer mit 30 Punkten aus 17 Partien auf den sechsten Tabellenplatz.

Offensiv ist Nick Swaney mit 22 Punkten, darunter neun Tore und 13 Assists, der wichtigste Leistungsträger. Dahinter folgen Josh Currie mit 17 und Paul Huber mit 14 Punkten. Auch von der blauen Linie kommt Unterstützung: Verteidiger Clay Hanus hat bereits 13 Punkte gesammelt. Zahlen, die unterstreichen, dass Graz trotz eines weniger konstanten Saisonstarts als jener der Weiß-Roten ein anspruchsvoller Gegner bleibt.

Das erste Saisonduell hat bereits gezeigt, wie ausgeglichen diese Begegnung sein kann: Am 23. September setzten sich die 99ers im Merkur Eisstadion mit 4:3 nach Overtime durch, nachdem sie in den letzten Spielminuten einen Zwei-Tore-Rückstand aufgeholt hatten. Morgen wollen die Foxes Revanche nehmen. Entscheidend könnte dabei das Spiel der Special Teams werden: Während das Grazer Powerplay bei 16,4 Prozent liegt, ist das Penalty Killing der Österreicher mit 83,1 Prozent das fünftbeste der Liga. Für Bozen wird es daher auch in Überzahl auf Präzision und Geduld ankommen.

Am Sonntag die Pioneers Vorarlberg

Im zweiten Heimspiel des Wochenendes treffen die Foxes auf eine Mannschaft, die dringend auf die Trendwende hofft. Die Pioneers von Coach Marko Ojanen stehen mit zwei Punkten aus 18 Spielen am Tabellenende und warten weiterhin auf ihren ersten Saisonsieg. Bevor sie nach Bozen reisen, empfangen sie morgen Abend allerdings noch den HC Pustertal.

Der Tabellenstand verdeutlicht die Schwierigkeiten der Mannschaft aus der Vorarlberghalle, dennoch gibt es einige Zahlen, die nicht unterschätzt werden dürfen. Blake Murray hat bereits 20 Punkte gesammelt, darunter neun Tore und elf Assists, während Guus van Nes bei 17 Zählern steht. Besonders bemerkenswert: Die Pioneers verfügen mit 84,1 Prozent über das zweitbeste Penalty Killing der gesamten Liga – ein Wert, der angesichts der insgesamt 85 kassierten Gegentore hervorsticht und beim Überzahlspiel besondere Aufmerksamkeit erfordert.

Im letzten Spiel vor der Pause zwangen die Vorarlberger Ferencváros in die Overtime, mussten sich schließlich mit 4:5 geschlagen geben und holten damit ihren zweiten Saisonpunkt. Das erste direkte Duell mit den Foxes fand am 23. Oktober statt, als sich Bozen in Feldkirch mit 6:3 durchsetzte. Für die Weiß-Roten gilt es, ihren erfolgreichen Weg fortzusetzen, ohne einem nach Punkten hungrigen Gegner zusätzliches Selbstvertrauen zu geben.

Freitag, 13. November, 19.45 Uhr – Sparkasse Arena, Bozen
HCB Südtirol Alperia vs. Moser Medical Graz99ers

Sonntag, 15. November, 16.00 Uhr – Sparkasse Arena, Bozen – Family Day
HCB Südtirol Alperia vs. Pioneers Vorarlberg