Unterholzner nimmt an Rally Dakar 2026 in Saudi-Arabien teil

Von: mk

Völlan/Bozen – Das Team aus Südtirol, Pilot Josef Unterholzner aus Völlan, mit Co-Pilot Franco Gaioni aus Bozen, wird an der nächsten Rally Dakar mit dem R Team – Ralliart Off Road Italy teilnehmen.

Die beiden Piloten haben bereits heuer im Jänner, als Rookie am härtesten Motorsportrennen der Welt sehr erfolgreich teilgenommen. Bei ihrer Premierenteilnahme erreichten sie auf Anhieb Platz eins in Ihrer Klasse und Platz zehn in der Klassik-Gesamtwertung.

„Mit etwas mehr Erfahrung hätten wir auch ein noch besseres Ergebnis erzielen können. Beispielsweise habe ich mich auf einer Sanddüne verschalten und unser Wagen hat sich im tiefen Sand festgefressen. Nach über einer Stunde ausbuddeln konnten wir unsere Fahrt fortsetzen, haben aber dadurch sehr viel wertvolle Zeit verloren“, erklärt Josef Unterholzner.

Für heuer hat sich das Südtirol Team noch besser und intensiver auf die Wüstenrally Dakar vorbereitet, entsprechend ist auch die Erwartungshaltung gestiegen.

Josef Unterholzner: „Ich denke aus unseren Erfahrungen im Januar haben wir viel dazu lernen können. Unser Ziel ist deshalb ein Platz unter die Top drei in der Gesamtwertung.“

Zwölf Etappen und rund 7.800 km stehen beim härtesten Motorsportrennen der Welt auf dem Programm.

Die Rally Dakar 2026 findet wie die vorherigen Ausgaben in Saudi-Arabien statt und wird vom 3. bis 17. Januar 2026 ausgetragen. Sie ist der Auftakt zur Rallye-Raid-Weltmeisterschaft (W2RC). Die Rallye umfasst einen Prolog und zwölf anspruchsvolle Etappen für verschiedene Kategorien wie Autos, Motorräder, Trucks und Classic-Fahrzeuge. Für das Südtirol Team stehen rund 7.800 km auf dem Programm.

Die Rallye Dakar ist ein globales Spektakel, das in 190 Ländern von über 70 Fernsehsendern übertragen wird.

„Der Dank geht an allen Partnern, Unterstützern sowie Sponsoren, die dieses Abenteuer ermöglichen. Sie alle stellen sich genauso jeden Tag mit vollem Einsatz den harten Herausforderungen und tragen Verantwortung, dabei wird absolute Zuverlässigkeit und Ausdauer verlangt“, betont Unterholzner. Genauso wie es das härteste Rennen der Welt, die Rally Dakar von allen Teilnehmern und Maschinen abverlangt.

Josef Unterholzner war beruflich als Automechaniker tätig. 1983 gründete er das Unternehmen Autotest, das er zu einem großen Zulieferer der Automobilindustrie mit mehreren hundert Mitarbeitern aufbaute. Im Jahr 2016 verkaufte er die Mehrheitsanteile der Aktiengesellschaft.

Bei der Landtagswahl in Südtirol 2018 errang Unterholzner als Kandidat des Teams Köllensperger mit 3496 Vorzugsstimmen ein Mandat für den Südtiroler Landtag. 2020 trat er aufgrund interner Differenzen aus dem Team K aus, um anschließend die Landtagsfraktion Enzian zu gründen. Bei den Landtagswahlen 2023 kam seine Liste mit nur 0,7 Prozent der Stimmen auf kein Mandat, wodurch Unterholzner die Wiederwahl verpasste.