Von: luk
Große Aufgabe für Rittens Trainer Riku-Petteri Lehtonen. Der Finne wird zukünftig an Seite von Chefcoach Clayton Beddoes die Rolle als Assistenztrainer der italienischen Nationalmannschaft einnehmen.
Die weiteren Assistenztrainer sind Giorgio De Bettin und Tormanntrainer Jaakko Rosendahl. Sein Debüt an der Bande der „Azzurri“ wird Lehtonen im Rahmen der „Euro Ice Hockey Challenge“ Mitte Februar im polnischen Katowice feiern. Dort treffen die „Azzurri“ auf Polen, Ungarn und Kasachstan.
„Ich bin sehr geehrt, diese Aufgabe übernehmen zu dürfen und kann es kaum erwarten, das spannende Abenteuer mit der italienischen Nationalmannschaft zu beginnen. Ich werde meine technischen Fähigkeiten, meine Erfahrung sowie meine Professionalität der Nationalmannschaft und den Spielern zur Verfügung stellen“, so Lehtonens erste Worte.
Lehtonen holte mit Ritten, nach den Italienmeistertiteln 2016 und 2017, im Vorjahr auch den ersten historischen Titel in der Alpa Hockey League. Außerdem gewann der 47-Jährige aus Turku heuer bereits das Supercup-Finale gegen Mailand mit 8:3-Toren. Somit holte der Erfolgstrainer in den vergangenen drei Spielzeiten insgesamt vier Titel. Auch auf internationaler Bühne ließ der Finne ordentlich aufhorchen. In den letzten beiden Jahren stieß er mit seinen „Buam“ stets ins Finale des Continental Cups vor und wurde zweimal Vierter.
Vor seiner Zeit auf dem Ritten war Lehtonen Assistenztrainer in der höchsten finnischen Liga, mit Ausnahme eines kurzzeitigen Intermezzos als Headcoach bei seinem Heimatverein TPS. Als Spieler war Lehtonen unter anderem in der italienischen Liga aktiv. So gewann er 2005 und 2006 – unter der Führung von Adolf Insam – mit Mailand den Meistertitel in der Serie A.
