Von: red
Ein grünes Erbe, das mehr verrät als gedacht: In Frankreich, Italien und vielen anderen Teilen Europas fallen sie auf – lange Reihen von Platanen oder Ulmen, die sich schnurgerade entlang von Landstraßen ziehen. Was heute romantisch oder idyllisch wirkt, ist in Wahrheit Teil eines strategischen Systems, das vor über 200 Jahren entstand. Seine Wurzeln führen direkt zu Napoleon Bonaparte und seine Ausläufer reichen bis in unsere Gegenwart.
Frankreich: Vom Gesetz zur Landschaft
Bereits 1552 ordnete der französische König Heinrich II. an, Ulmen entlang öffentlicher Straßen zu pflanzen. Die Idee dahinter war klar: Man wollte das Einzäunen von Feldern verhindern, Holz für militärische Zwecke gewinnen und die Wege strukturieren. Doch richtig sichtbar wurden diese Baumreihen erst unter Napoleon I. – mit einem ganz eigenen Zweck.
Schatten für Soldaten: Napoleons Marschbaum-Strategie
Napoleon ließ gezielt Bäume an Straßen pflanzen – vor allem auf Marschrouten seiner Truppen und entlang von Kanälen wie dem Canal du Midi. Die Platanen sollten Marschierende vor Sonne und Wind schützen und für Orientierung sorgen. Sie mussten robust, günstig und schnell wachsend sein – perfekte Bedingungen für militärische Infrastruktur.
Italien folgt dem französischen Vorbild
Auch in Italien, das in weiten Teilen unter napoleonischer Herrschaft oder Einfluss stand, zeigt sich dieses Erbe. Besonders in Norditalien und der Poebene entstanden ab dem 19. Jahrhundert sogenannte viali alberati – baumbestandene Alleen, die nicht nur aus städtebaulichem Interesse, sondern teils auch aus militärisch-logistischen Gründen angelegt wurden. Zwar fehlen klare schriftliche Belege für direkte napoleonische Pflanzbefehle in Italien, doch der französische Einfluss auf Verwaltung und Städtebau war so stark, dass diese Baumstrukturen auch dort Fuß fassten.
Boulevards in der Welt – koloniales Grün
Die napoleonische Baumlogik exportierte sich weiter: In französischen Kolonien wie Togo, Madagaskar oder Indien entstanden ähnliche Boulevards – mit jeweils angepassten Baumarten wie Eukalyptus oder Mangobäumen. Auch dort verband man militärische Funktion, symbolische Präsenz und Stadtgestaltung.
Bäume als Gedenkstätten
Im Ersten Weltkrieg erhielten die Straßenbäume eine neue Bedeutung. Millionen Bäume dienten in Frankreich als Orientierung für Soldaten und Geschütze. Der britische Offizier Gillespie schlug 1915 vor, eine Gedenkallee für gefallene Soldaten quer durch Frankreich zu pflanzen. Auch wenn der Plan nicht umgesetzt wurde, fand die Idee weltweit Nachahmer – von Kanada bis Neuseeland über Deutschland bis Italien.
Der Rückzug beginnt – Gefahr statt Geschichte?
Mit dem Aufkommen des Autoverkehrs verloren die Alleen an Wert. Ab den 1970-er Jahren galten sie sogar als tödliche Hindernisse. In Frankreich starben 2022 über 270 Menschen bei Kollisionen mit Straßenbäumen. Auch in Italien und Deutschland wurden viele historische Alleen gerodet oder durch Umgehungsstraßen ersetzt.
Europas verlorenes Kulturerbe?
Heute kämpfen Denkmalpfleger und Umweltverbände in vielen Ländern dafür, dieses grüne Erbe zu erhalten. Denn ob in der Provence, der Emilia-Romagna oder Brandenburg – die alten Baumalleen sind mehr als dekorativ: Sie sind stille Zeugen einer Zeit, in der Bäume marschierten, Kolonien strukturierten und Tote ehrten. Ein grünes Band, das Europa bis heute verbindet – auch wenn es vielerorts leise verschwindet.
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