Von: importer
Mit einem minimalistischen 1:0-(0:0)-Sieg über Panama hat Kroatien erstmals bei der Fußball-WM in den USA, Kanada und Mexiko angeschrieben. In der Nacht von Dienstag auf Mittwoch gewann der Dritte der Endrunde 2022 in Toronto dank des Treffers von Ante Budimir (54.), der zugleich das Aus für das weiter punktelose Panama bedeutete. Den Aufstieg fixieren kann Kroatien am Samstag im Duell mit Ghana, das aktuell so wie England vier Punkte und damit einen Zähler mehr am Konto hat.
In der ersten Hälfte strahlten die auf Konter lauernden Mittelamerikaner deutlich mehr Gefahr aus, vor allem über schnelle Läufe auf der rechten Seite. Abschlüsse verzeichneten aber auch sie kaum. Bei einem Köpfler von Jose Rodriguez musste sich Goalie Dominik Livakovic allerdings ordentlich strecken, dann prallte der Ball von der Unterkante der Latte ins Feld zurück (23.). Kroatien erspielte sich keine einzige nennenswerte Möglichkeit, beim Gewaltschuss von Mittelfeldmann Martin Baturina war Tormann Orlando Mosquera zur Stelle (45.+1).
Kroatien, das sich nach dem 2:4 gegen England keine weitere Niederlage mehr erlauben durfte, brauchte eine klare Steigerung – und brachte das Unternehmen K.o.-Phase bald nach Wiederbeginn auf Schiene. Der für Petar Musa eingewechselte Budimir schoss nach Hereingabe von Josip Stanisic aus wenigen Metern ein. Nur wenig später ließ Marco Pasalic im Konter erst gegen Mosquera, dann mit einem unpräzisen Nachschuss die Topgelegenheit auf das 2:0 liegen (57.) und hielt so Panamas Chance am Leben.
Erfolgreiches 200. Länderspiel für Modric
Die Underdogs, bei denen LASK-Legionär Andres Andrade eine sattelfeste Defensive organisierte, gaben sich aber nicht auf. Livakovic musste doppelt gegen Amir Murillo (67.) und bei einem Köpfler von Carlos Harvey (68.) retten, letztendlich blieben die panamaischen Bemühungen aber fruchtlos. “Es war ein hartes und umkämpftes Spiel gegen einen gefährlichen Gegner”, gestand Kroatiens langjähriger Coach Zlatko Dalic. “In der ersten Hälfte ist uns nicht viel gelungen, aber nach der Pause waren wir deutlich besser. Wir haben die drei Punkte geholt und sind weiterhin im Rennen. Es gab schwierige Phasen, deshalb brauchten wir diesen Sieg, um wieder Selbstvertrauen zu gewinnen.”
Kapitän Luka Modric feierte nicht nur Kroatiens ersten Sieg bei der WM 2026, sondern auch sein 200. Länderspiel. Nach Abpfiff zelebrierte Kroatiens Nationalmannschaft Modric’ Jubiläumsspiel. Seine Mitspieler streiften sich ein schwarzes Trikot mit einem Bild von Modric in Aktion und der Aufschrift “Infinite Legacy” (Unendliches Vermächtnis) über, schnappten sich den 40-Jährigen und warfen ihn ausgelassen in die Luft. “Die Party war gut. Es war schön, sie haben sich ein bisschen ausgetobt”, sagte Modric. Der Kroate erlebt seine fünfte WM und gehört nun wie Cristiano Ronaldo und Lionel Messi zu einem exklusiven Klub von nur fünf Spielern mit 200 Länderspielen.
